Demostrar científicamente que la mente
puede producir cambios efectivos y a corto plazo en el cuerpo es algo
difícil de probar: los estudios estadísticos o fisiológicos que traten
de demostrar alguna correlación entre las creencias de una persona y su
estado de salud tienen muchos prejuicios que dejar atrás. Sin embargo,
hay algunos miembros de la comunidad científica que están dispuestos a
considerar explicaciones alternativas para el tratamiento y la curación
de enfermedades (y no sólo cáncer o VIH, sino incluso depresión y estrés
en general) con tal de disminuir el sufrimiento de la gente. He aquí
algunos ejemplos:
1. Creer es crear
“Yo hablo con mis píldoras”, afirma Dan
Moerman, antropólogo de la universidad de Michigan-Dearborn. “Les digo
‘vamos, chicos, sé que harán un trabajo magnífico.”
El efecto placebo es parte de casi
cualquier documentación seria sobre los efectos de una droga. ¿Pero qué
pasaría si el efecto placebo no fuera producto de un discurso externo
sino de una creencia interna, subjetiva? Creer en el tratamiento que
utilizas, no importa si es médico o de otro tipo, crea a su vez las
condiciones para que el cuerpo la reciba. Este efecto se ha comprobado
en casos de depresión, Parkinson, osteoartritis y esclerosis múltiple.
El efecto placebo no es una sugestión
selectiva, sino simplemente mantener una “actitud curativa”: creer que
te estás curando puede liberar analgésicos naturales y alterar patrones
neuronales negativos, enseñándolos a tranquilizarse, disminuyendo la
presión sanguínea y activando la respuesta del sistema inmunológico.
2. Piensa positivo
Sabemos que el optimismo es algo que
nuestros tiempos cínicos y desencantados de todo pasan por alto muchas
veces; el problema (o la solución, según el punto de vista) es que ser
realista puede ser malo para la salud.
Los optimistas se recuperan mejor de
operaciones clínicas del corazón, tienen un mejor sistema inmunológico y
viven más. Es por eso que los médicos recomiendan a pacientes de cáncer
algún tipo de terapia psicológica: la actitud del paciente respecto al
tratamiento puede mejorar considerablemente sus probabilidades de sanar.
Pero pensar positivo no solamente te
relaja y reduce el estrés, sino que el cuerpo podría beneficiarse de ese
optimismo. Una buena actitud disminuye el nivel de cortisol, la hormona
del estrés, además de reducir la susceptibilidad a nuevas enfermedades.
Básicamente, si piensas positivo, estás autorizando a tu cuerpo para
curarse a sí mismo.
3. Confía en la gente
Cuando hablamos de actitud positiva no
lo hacemos solamente en lo referente a ti mismo, sino también en tu
trato con los demás. Resulta que la soledad (o la percepción de soledad)
incrementa el riesgo de sufrir ataques cardiacos, “demencia” y
depresión. Por otro lado, la gente que está contenta con su vida social
tiende a dormir mejor, envejece más lentamente y responde mejor a las
vacunas. Médicos como John Cacioppo de la Universidad de Chicago,
afirman que curar la soledad es tan bueno para la salud como dejar de
fumar.
Cacioppo ha dedicado muchos años a
estudiar los efectos de la soledad en las personas. Su descubrimiento
puede reducirse a que la gente que tiene vidas sociales cálidas y
relaciones significativas se enferma menos y vive más; esto se explica
porque la gente que está en contacto con otras personas tiende a cuidar
más de sí misma, mientras los solitarios crónicos se olvidan de sí.
Cacioppo cree que cuando nos encontramos
aislados por mucho tiempo (o si nuestro estilo de vida es de
considerable aislamiento), nuestro sistema nervioso se comporta como si
estuviera herido, activándose para curar heridas y luchar contra
infecciones que no existen. Paradójicamente, aunque el contacto con
otras personas pudiera hacernos susceptibles al contagio de bacterias,
nuestro sistema inmune aprende a activarse con más velocidad si tenemos
una vida social rica, tal vez porque sabe que estamos más expuestos a
contraer enfermedades en compañía de otros.
Pero un detalle interesante es que no
importa cuántos contactos tengas en Facebook, sino cómo te percibas a ti
mismo(a): la gente solitaria no vive en la punta de una montaña o en
medio del bosque, sino que se siente solitaria por ver al resto
de la gente como una amenaza potencial. Un estudio del 2010 afirma que
atacar esa actitud de soledad percibida puede ser más útil para la gente
sola que, digamos, invitarlos a una fiesta o enseñarles habilidades de
socialización.
4. Medita
Monjes de todas las religiones han
dedicado gran parte de su vida a meditar, y existe evidencia de que esta
práctica ayuda a mejorar la respuesta del sistema inmune, protege
contra las recaídas en la depresión, disminuye la velocidad del avance
del VIH e incluso suaviza la piel, debido a una mejor oxigenación del
cuerpo.
La gente que medita tiene niveles más
bajos de cortisol, y lidia mejor con el estrés, debido probablemente a
los cambios que experimentan en la amígdala, el área del cerebro que
procesa el miedo y la respuesta a las amenazas. De hecho, la meditación
trascendental puede ayudar a revertir el estrés post-traumático en refugiados de guerra.
Pero si crees que tu vida es demasiado
ocupada y complicada como para retirarte tres meses a un Vipassana,
algunos médicos creen que la intención puede generar más milagros que un
costoso retiro en las montañas:
dedicar unos minutos a meditar en medio de tus ocupaciones, puede tener
efectos estructurales en el cerebro incluso 11 horas después de
practicar.
5. Autohipnosis
Peter Whorwell es un médico de la
Universidad de Manchester que ha tratado toda su vida de construir un
cuerpo de evidencia suficientemente relevante para que se admita la
hipnosis como diagnóstico en el caso de pacientes con inflamación en el
recubrimiento intestinal. El método de Whorwell es poco ortodoxo, pero
parece funcionar.
Primero crea una imagen mental del
funcionamiento de los intestinos que sus pacientes puedan comprender, y
luego los hace utilizar sensaciones visuales o táctiles (como el calor o
la sensación sinestéstica del propio cuerpo) para imaginar cómo sería
el funcionamiento “normal” o sano del cuerpo. Esta imagen de la salud
parece producir la salud misma, según Whorwell, quien entró a estudiar
hipnosis debido a que muchos de sus pacientes se veían decepcionados por
la profesión médica. Su trabajo ha hecho que el síndrome de inflamación
en el recubrimiento intestinal sea la única enfermedad para la que el
Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica de Gran Bretaña
prescribe la hipnosis.
El problema de la credibilidad de la
hipnosis es que nadie sabe cómo funciona; por otro lado, muchos de
nosotros no sabemos cómo funciona un automóvil o una computadora por
dentro, pero aún así somos capaces de usarlos. La única razón de peso
para no experimentar algún tipo de opción que pudiera mejorar tu salud
en realidad es no creer en ella. Un segundo problema de la hipnosis es
que la falta de evidencias científicas de sus métodos y logros hace
difícil regular la profesión, por lo que encontrar un buen hipnotista
puede ser una fuente de estrés en sí misma…
6. Conoce tu propósito
Conocer el propósito de nuestra vida y vivirla de acuerdo a él puede ser una experiencia equivalente a volver a nacer.
Viktor Frankl probablemente sea uno de los sobrevivientes de campo de
concentración más famosos de la Segunda Guerra Mundial; en su libro El hombre en busca de sentido,
Frankl detalla cómo aquellos prisioneros que tenían algo por qué vivir
podían mantener la buena actitud y soportar sufrimientos atroces,
mientras los que se dan por vencidos frente a las circunstancias tienen
más probabilidades de ser derrotados por ellas. Primo Levi, otro famoso
sobreviviente de campo de concentración, afirmó algo similar en Si esto es un hombre.
En un estudio con 50 pacientes de cáncer
en estado avanzado, aquellos con mayor “fe espiritual”, según los
médicos, respondieron mejor a la quimioterapia y vivieron por más
tiempo. Más del 40% de ellos estaban aún vivos luego de tres años,
comparados con menos del 10% de los que vivían con “poca fe”.
Mucha gente encuentra “propósito” en la
religión: rezar y asistir a la iglesia es algo que en sí mismo puede
hacer sentir mejor a la gente. Esto puede deberse a causa de la
intervención divina o al efecto placebo; pero en cualquier caso, las
emociones positivas asociadas a la espiritualidad promueven respuestas
fisiológicas positivas. “Mente sana en cuerpo sano” puede no ser un vago
eslógan de gimnasios, sino la relación fructífera y sana entre
elementos del ser que en realidad están separados artificialmente por el
pensamiento dicotómico, pero que son inseparables uno del otro.
Un buen libro sobre el tema es Nothing: Surprising Insights Everywhere from Zero to Oblivion, de donde provienen muchos de estos casos.
Con información de Discovery.
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